Вспышка высокопатогенного птичьего гриппа H5N1 на австралийских островах Херд и Макдональд в Южном океане привела к гибели более 13 000 детенышей южных морских слонов.
Согласно отчету Австралийского антарктического отделения, общая численность молодых морских слонов на острове Херд составляла около 17 000 особей, из которых почти 13 000 погибли от вируса. Средний показатель смертности составил 76%, а в некоторых колониях достигал 97%.
Массовая гибель детенышей морских слонов была зафиксирована во всех изученных районах размножения, включая остров Макдональд, до января 2026 года.
Ведущий автор исследования, биолог доктор Джули МакИннс, отметила, что обнаружение гриппа H5 на островах Херд и Макдональд является первым случаем распространения вируса за пределы Австралии, что указывает на его продвижение на восток через субантарктический регион.
Исследователи также зафиксировали высокую смертность среди королевских пингвинов и пингвинов папуа. Анализ образцов девяти видов подтвердил наличие H5N1 у шести: южных морских слонов, королевских пингвинов, пингвинов папуа, антарктических морских котиков и гигантских буревестников.
Генетический анализ показал, что вирус, вероятно, попал на острова через диких животных с французского архипелага Крозе, расположенного примерно в 1 800 км от острова Херд, возможно, в августе 2025 года.
Для оценки масштабов эпидемии ученые использовали 120 беспилотников, покрывших более 1 600 км береговой линии, и провели наземные обследования вдоль примерно 300 км побережья.
Острова Херд и Макдональд входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и являются одним из важнейших мест размножения морских млекопитающих и птиц в Южном океане.
