В глубинах Тихого океана происходит тихая катастрофа: огромная тектоническая плита начинает распадаться на части. Учёные впервые наблюдали этот процесс в реальном времени.
Исследователи из Университета штата Луизиана и Обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета обнаружили начальные стадии разлома плит Хуан-де-Фука и Эксплорер у побережья острова Ванкувер. Эти плиты движутся под Северо-Американскую плиту.
С помощью сейсмической томографии учёные получили детальные изображения трещин. Один из крупнейших разломов показывает вертикальное смещение почти на 5 километров.
Ведущий автор исследования Брэндон Шак сравнивает этот процесс с разгоном тяжёлого поезда в гору. "Чтобы запустить субдукцию, требуется огромная сила, но как только она начинается, процесс ускоряется. Чтобы остановить его, нужно крушение поезда", — поясняет он.
Учёные также выявили 75-километровую зону разлома, где сейсмическая активность изменилась. В одних районах риск землетрясений сохраняется, в других наступило полное затишье — признак того, что фрагменты плиты полностью отделились.
Это открытие объясняет происхождение загадочных "реликтовых" микроплит у побережья Калифорнии. Новые данные будут включены в модели прогнозирования сейсмических рисков.
Подробнее: тектонические плиты, субдукция, землетрясение.
